湯西川温泉 薬師の湯

湯西川温泉へのアクセス（自動車）

日光宇都宮道路今市ICより国道121号を鬼怒川温泉、川治温泉を抜け、五十里湖を湯西川方面へ。

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【湯西川温泉 薬師の湯】旅行レポート

薬師の湯は湯西川沿いの橋の袂に隠れるようにある。そもそも地元民の為の共同浴場だから、目立たせるようなことはしていない。外来者の入浴は禁止してないが、あくまでも入っても構わないよ程度のスタンスだ。大勢でおしかけて占拠してしまうような真似は歓迎されない。だからこちらも地元優先、空いていたら使わせてもらうという気持ちで向かった。

薬師の湯は組合員の持ち回りによって管理清掃されているらしい。組合員は無料で入浴できるが、それ以外は協力金として200円以上を脱衣所にある湯銭箱に入れて入浴するシステムになっている。水曜日土曜日の週二回は清掃の日となっている。特に毎週土曜日の午前5時から午前8時は清掃のため入浴できないと張り紙があった。湯が溜まるのは9時頃だそうだ。

湯小屋の扉を開けるとそこがいきなり脱衣所。着替えの最中に誰かが扉を開ければ外から見えてしまうので、いきなりガラッと扉を全開するようなことはしないよう心遣いが必要だ。冬という季節柄だと思うが、結露のためか脱衣所の床がびっしょり濡れていた。服を置く棚も場所によって濡れていたので、良く確かめて置かないと服を濡らしてしまう。

脱衣所から左側に一段下がって石を穿った湯船がある。造りから察するに、もともと川べりの大岩を削って作った湯船の上に後から湯小屋を建てたという感じか。こちらの方が狭いが雰囲気は湯ノ花温泉の石湯に似ている。湯は黄緑色がかった透明で、少し表面張力が高い印象だ。温度は若干熱め。

川に面した窓は素通しのガラスなのだが、下半分が乱雑にスプレーで塗りつぶされている。もともとあまり大きくない窓なうえそんなだから、湯小屋の中はかなり薄暗い。橋の上から覗こうとする奴でも多いのか、そういった自分の欲求のままに行動し他人を思いやらない人間が増えるにつけ昔からある共同浴場がどんどん閉鎖的になって行く、と考えたらとても残念な気持ちになった。

対岸から見た薬師の湯。

橋のすぐ横を下りると薬師の湯がある。

扉を開けるといきなりそこが脱衣所になっていた。

石をくり貫いたような湯船。