山田温泉　風景館

山田温泉へのアクセス
上信越道須坂長野東インターより国道403号、県道54号を経て大前須坂線を山田温泉へ。 HELP
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【山田温泉　風景館】レポート

信州高山温泉郷の中心的存在であり、最も多くの旅館が集まるのが山田温泉。と言っても旅館の数は9軒ほどで、近くの渋温泉などとは比べるべくもなく小規模なのだが、それでも共同浴場がふたつもある。特に桃山風の威風堂々な建物の共同浴場「大湯」は、実は1988年に改築されて比較的新しいのだが、歴史を感じさせる山田温泉のシンボル的存在。

山田温泉で混浴温泉を持つのは風景館のみ。松川渓谷の崖っぷちに張り付くように造られた露天風呂がそれ。以前は冬季閉鎖されていたが、この景色に魅入られた客から雪の中でも入りたいと要望が多かったそうで、現在では冬季にも開放されるようになった。但し、凍りついた雪の積もる150段の階段を降りれた者のみに限られるが。さて、訪問は12月。実はそれなりに多少は雪も積もっているだろうと期待していたのだが、今季の暖冬のせいでほんの少しの雪もない。少し上流の七味温泉には雪も見られたが、距離にして約4.5キロ、標高差300メートルちょっとばかりでこうも違いがあるものだ。

風景館のロビーを抜けて渓谷に張り付いた雪の全くない階段を降りて行くと、崖の中腹あたりに露天風呂が現れる。急峻な崖に無理やりあつらえたような、よくもまあ作り上げたものだとその情熱に感じ入る。そのおかげでこの躍動的な景観の中で入浴が楽しめるのだから感謝。渓谷の底で飛沫を上げる急流を足元に眺めながら、ゆったりと湯に浸かる。凍てつく真冬でも充分に暖まれる湯の温度があるのだから、冬季に閉鎖していたとはいかにももったいない。なお、夜間の22時から24時の間は貸切利用もできるそうだ。

露天風呂のある渓谷には散策道が付けられている。牛の牢なんて書かれた矢印があれば随分と興味をそそられるが、その場に印でもあるかと思って行ってみれば無粋な看板など立っておらず、どこがそれかわからないまま行き着く所まで歩いてしまった。戻って確認してみたらなんのことはない、階段を降りたすぐその場所が牛の牢と名付けられた淵だった。